ห้างสรรพสินค้าในเครือเซ็นทรัล กลายเป็นอีกแบรนด์ที่อยู่คู่เคียงกับคนไทยเสมือนเป็นเพื่อนสนิทของแทบจะทุกคนไปเสียแล้ว

        ไม่เพียงแต่วัยรุ่นหรือคนหนุ่มสาวเท่านั้น เพราะหากต้องการไปเดินตากแอร์ในห้างสรรพสินค้า หรือเลือกหาสิ่งของเซ็นทรัล มักจะเป็นจุดมุ่งหมายแรก ๆ ที่หลาย ๆ คนนึกถึงเสมอ 

        ปัจจุบันห้างสรรพสินค้าในเครือเซ็นทรัลได้ผลิดอกออกผลไปทั่วภูมิภาคของประเทศ ซึ่งก็สอดคล้องกับที่ผมบอกเอาไว้ตอนต้นว่าเซ็นทรัลได้กลายเป็นเหมือนเพื่อนสนิทของใครหลาย ๆ คน กระทั่งรู้ว่าตระกูลไหนกันนะที่เป็นเจ้าของธุรกิจเครือเซ็นทรัล? ใช่แล้วครับ เราแทบทุกคนสามารถตอบได้ทันทีว่า "ก็ตระกูลจิราธิวัฒน์ยังไงล่ะ"

        แต่กว่าที่จิราธิวัฒน์จะสร้างเซ็นทรัลให้ยิ่งใหญ่ได้อย่างทุกวันนี้ เค้ามีจุดเริ่มเป็นเพียงแค่ร้านค้าเล็ก ๆ ตั้งอยู่ในย่านเจริญกรุง ซึ่งเพิ่งทำการปัดฝุ่น ปลุกตำนานจุดเริ่มต้นของเซ็นทรัล ให้ฟื้นคืนชีพมาในรูปแบบ Multifunction Space สถานที่ที่พาทุกคนไปสู่ยุคเริ่มต้นของธุรกิจในตระกูลในชื่อ Central The Original Store

        แต่ก่อนที่เราจะเปิดประตูเยี่ยมชม Central The Original Store แห่งนี้ ผมขอพูดถึงประวัติที่น่าสนใจของเค้าสักเล็กน้อยเพื่อเป็นการเรียกน้ำย่อยกันหน่อยดีกว่า

        จุดเริ่มต้นของตระกูลจิราธิวัฒน์นับตั้งแต่เมื่อปี 2470 พ่อแม่และลูกชาย ประกอบด้วย นายเตียง (นี่เตียง แซ่เจ็ง) นางหวาน และ ด.ช.สัมฤทธิ์ (ฮกเส่ง แซ่เจ็ง) บุตรชายวัย 2 ขวบ  ได้เดินทางมาถึงสยามด้วยการข้ามน้ำข้ามทะเลมาจากมณฑลไหหลำ ประเทศจีนและตั้งรกรากอยู่ในอำเภอบางขุนเทียน เขตธนบุรี ครอบครัวนี้ได้ทำการเปิดกิจการร้านชำชื่อร้านว่า "เข่งเซ้งหลี" ในตึกแถวทรงสามเหลี่ยมสะดุดตา คนละแวกบ้านใกล้เรือนเคียงล้วนเรียกร้านนี้ว่า “ร้านสามเหลี่ยม” ในปี 2472

        กิจการ เข่งเซ้งหลี เริ่มขยายใหญ่ขึ้น โดยเริ่มเปิดเป็นร้านจำหน่ายสรรพสินค้าให้หลากหลายยิ่งขึ้น โดยล่างเปิดขายกาแฟ อาหารตามสั่ง เสื้อผ้าอาภรณ์ และข้าวของเครื่องใช้เบ็ดเตล็ด ส่วนชั้นสองเปิดเป็นร้านทำผม ซึ่งนับเป็นความสำเร็จก้าวแรกของตระกูล หลังจากนั้นในปี 2490 คุณเตียงและคุณสัมฤทธิ์ สองพ่อลูกจดทะเบียนก่อตั้ง บริษัท เซ็นทรัล เทรดดิ้ง จำกัด เพื่อนำเข้าสินค้าจากต่างประเทศมาจำหน่าย ชื่อนี้คุณเตียงเห็นชอบกับภาษาจีนคำว่า ตงหยาง 中央 แปลว่า “ศูนย์กลาง” และคุณสัมฤทธิ์ได้เลือกสรรคำภาษาอังกฤษมาใช้ให้ทันยุคทันสมัยว่า เซ็นทรัล (Central)

        นับว่าเป็นสินทรัพย์ชิ้นแรกของครอบครัวจิราธิวัฒน์ ภายหลังซื้อที่ดินและเปิดกิจการร้านค้าปฐมฤกษ์อย่างเป็นทางการ ในวันที่ 5 กรกฎาคม พ.ศ. 2493 ณ ที่บ้านเลขที่ 1266 ถนนเจริญกรุง

         2493 ถึง 2020 ตลอดนับแต่กลางศตวรรษที่ 20 วันนี้ได้พลิกโฉมให้เป็น เซ็นทรัล : ดิ ออริจินัล สโตร์ โดยปรับให้เป็น Multifunction Space  ในรูปแบบพื้นที่ร่วมสมัย เพื่อเป็นการตอบโจทย์ไลฟ์สไตล์ของคนยุคใหม่ ให้หวนนึกถึงคุณค่าและมรดกทางวัฒนธรรมเมื่อครั้งอดีต ซึ่งได้ทำการปรับเปลี่ยนให้เป็นทั้งร้านค้า คาเฟ่ ห้องสมุดค้าปลีก พื้นที่จัดแสดงศิลปะ ร้านอาหารอันแปลกใหม่ และบาร์ดนตรี

        แบ่งพื้นที่ ทั้งหมด 5 ชั้น

        ชั้น 1 Shop, SIWILAI Cafe, SIWILAI Sound Club, Courtyard

        ชั้น 2 Retail Library

        ชั้น 3 Central Space

        ชั้น 4 Event | Exhibition

        ชั้น 5 Aksorn Restaurant

        บริเวณชั้น 1 ถูกจัดให้เป็นร้านค้าปลีก, Siwilai Cafe, Siwilai Sound Club โดยส่วนใหญ่จะเป็นสินค้าที่เป็นของที่ระลึก และเหล่าหนังสือ/นิตยสารเก่า ๆ มีลิฟท์โดยสารหนึ่งตัว และบันไดที่ถือเป็นจุดไฮไลท์ สามารถถ่ายรูปเก๋ได้อีกด้วยครับ

        ร้าน Siwilai Cafe จะอยู่บริเวณชั้นหนึ่ง แต่ถูกแบ่งออกเป็นสองโซน บริเวณทางเข้าจะมีบาร์เป็นเครื่องดื่มจำพวกกาแฟ มีโต๊ะบาร์เล็ก ๆ หนึ่งแถวหันหน้าเข้าหาถนนเจริญกรุงให้นั่งไม่มากนัก อีกส่วนของ Siwilai จะขยับเข้าไปข้างในอีกหน่อยจะเป็น Siwilai Sound Club ส่วนที่จะมีโต๊ะให้นั่งแบ่งเป็นร้านอาหารไว้รองรับลูกค้าด้วยครับ

        Retail Library บริเวณชั้น 2 เป็นเหมือนแหล่งให้ค้นคว้าหาความรู้ (มีไอแพดบริการทุกโต๊ะเลย) ส่วนชั้น 3-4 คือ Central Space และ Event Exhibition นั้น ยังไม่มีอะไรให้ชม ผมสอบถามเจ้าหน้าที่เค้าแจ้งว่าเนื่องจากยังไม่ได้จัดนิทรรศการใด ๆ บริเวณชั้นนี้จึงเป็นพื้นที่ว่างโล่งส่วนชั้น 5 ซึ่งเป็นชั้นอาหาร Aksorn Restaurant จะเปิดให้บริการในช่วงเย็น (ซึ่งตอนผมไปคือช่วงเที่ยง) โดยจะเปิดถึงเวลาเที่ยงคืน ทราบมาว่า Aksorn Restaurant ได้เชฟ David Thompson ชาวออสเตรเลียผู้เชียวชาญด้านอาหารไทยมารังสรรค์เมนูใหม่อีกด้วย

        ใครอยากมาสัมผัสบรรยากาศประวัติศาสตร์แห่งจุดเริ่มต้นของเซ็นทรัลแบบผมก็สามารถเข้ามาได้แล้วนะครับ เค้าจะเปิดให้บริการ วันพุธ-อาทิตย์ 11.00-19.00 น. เดินทางง่านมาก ๆ อยู่ไม่ห่างจากหน้าโรงเรียนอัสสัมชัญ ตั้งอยู่ปากซอยเจริญกรุง 38 หรือถ้ามาไม่ถูกจริง ๆ สามารถ คลิก แผนที่กันได้เลย ใครที่ไปแล้วรู้สึกยังไง มาแลกเปลี่ยนความคิดกับผมกันได้นะครับ :)